道一十二岁时到南岳衡山,拜怀让禅师为师,出家当了僧人。

一天,怀让禅师看道一整天呆呆地坐在那里参禅,于是便见机施教,问:你整天在这里坐禅,图个什么?

道一说:我想成佛。

怀让禅师拿起一块砖,在道一附近的石头上磨了起来。

道一被这种噪音吵得不能入静,就问:师父,您磨砖作什么呀?

怀让禅师:我磨砖作镜子啊。

道一:磨砖怎么能作镜子呢?

怀让禅师:磨砖不能作镜子,那么坐禅又怎么能成佛呢?

道一:那要怎么样才能成佛呢?

怀让禅师:这道理就好比有人驾车,如果车子不走了,你是打车呢?还是打牛!

道一沉默,没有回答。

怀让禅师又说:你是学坐禅,还是学坐佛?如果学坐禅,禅并不在于坐卧。如果是学坐佛,佛并没有一定的形状。对于变化不定的事物不应该有所取舍,你如果学坐佛,就是扼杀了佛,如果你执着于坐相,就是背道而行。

道一听了怀让禅师的教诲,如饮醍醐,通身舒畅。