一日,方念禅师来到五乳峰前,瞻仰初祖达磨大师九年面壁处,忽然契悟宗门妙旨。方念禅师喜不自胜,身心踊跃,径直来到丈室,向常润禅师呈偈云:

五乳峰前,好个消息。

大小石头,块块著地。

常润禅师闻其偈,知道他已经彻悟,遂予印可,并咐嘱道:从上佛祖,以自己的所证,递相承袭,欲令一切众生知有此事。余得之小山先师(指北京宗镜小山宗书禅师)十余年矣。今将从上佛祖心印源流,付嘱于汝,汝当上体佛祖之心,以续慧命,灯灯相继,毋令丧失。然虽如是,尚宜晦迹林泉,乘时而出。

方念禅师遂礼拜受法。

常润禅师接着又以偈相赠云:

无上涅槃心,佛祖相传付。

吾今授受时,云净风头露。

方念禅师得法后,遂谨遵师嘱,潜往五台掩关静修,日则一食,夜则孤坐。后自念言:差别智不可不明。于是出关参方。在行脚期间,方念禅师历尽种种苦行。后至石城,因精进过度,双目失明。

方念禅师道:幻身非有,病从何来?

于是将身心一时放下,静坐七天七夜,终于双目复见光明。

方念禅师出世后,初住于止风塗,后屡迁禾之东塔、豫之云居、匡庐等道场,末后又住越之宝林,最后圆寂于彼。其得法弟子最著者为湛然圆澄禅师。