依顺序观十二因缘、四谛及佛三十二相等，称为顺观。反之，若逆次而观，则称逆观。据闻释尊即由顺、逆观十二因缘而开悟。据大毗婆沙论等之解释，其顺观即从无明观至老死，亦即由因向果，顺次作观；逆观乃从老死观至无明，即由果向因，顺次逆观。此外，从头至足观佛之三十二相，其观法称为顺观；从足至头观之，则称为逆观。于密教，从阿字本不生观至诸法无因，称为顺观旋转；从诸法无因观至本不生，称逆观旋转。［大毗婆沙论卷二十三、大乘阿毗达磨杂集论卷四、大日经疏卷七、大乘义章卷四、摩诃止观卷二上］ p5358