有三义，即：(一)拣别善与恶。原谓汰除米内所掺杂之沙、石等物；转指拣别善恶而排除之。碧岩录第十三则（大四八·一五四上）：“西天欲论议，须得奉王敕，于大寺中，声钟击鼓，然后论议。于是外道于僧寺中，封禁钟鼓，为之沙汰。”(二)议论事理而定其是非，即裁断之义。通常多指官府对僧尼之善恶作裁断，迫令恶僧尼还俗。(三)朝廷之命令或官府之指令。例如会昌法难时，朝廷沙汰僧尼。（参阅“沙汰僧尼”2972） p2972