梵语 mātrkā，巴利语 mātikā。又作摩怛理迦、摩窒里迦、摩帝利迦、摩呾履迦、摩得勒伽、摩夷。意译为母、本母、智母、行母、论母、行境界。乃指于诸经论中反覆研核诸法性相，以阐明佛之真正教义者。故摩呾理迦为十二部经（佛所说之经典，依其内容、形式不同，而分为十二类）中之优波提舍与三藏中阿毗达磨藏之总称。据瑜伽师地论卷八十一载，诸经中，世尊分别诸法性相，反覆解说其义者，称为摩呾理迦；又诸圣弟子证谛理、阐论诸法性相之论述，称为阿毗达磨藏，亦称摩呾理迦。玄应音义卷十六、卷二十三谓因摩呾理迦可生智与行，故译作母。瑜伽论记卷五上（大四二·四○三中）：“摩怛履迦云本母，集诸经义论议明之，出生诸经别所诠义，故名本母。”

此外，南传佛教之论书中，置于一论或一章之首，用以揭示基本纲要者，亦称为摩呾理迦。［摩诃僧祇律卷十三、瑜伽师地论卷八十五、阿毗达磨顺正理论卷四十四、大乘法苑义林章卷二］（参阅“阿毗达磨”3641、“优波提舍”6404） p6071