指离言说文字，以心传于心。禅宗不立文字、不依经论，唯师徒直接面授，以心镜相照，传佛法大义，称为以心传心。释尊在灵鹫山说法，拈花示众，八万人中唯迦叶领知其意而微笑。禅门历代祖师即依此故事，确立不立文字而传大法之宗风。又此亦为传达悟境之语。一般传达思想，亦有用“以心传心”之语。

达磨大师血脉论（卍续一一○·四○五上）：“三界混起，同归一心。前佛后佛，以心传心，不立文字。”六祖坛经（大四八·三四九上）：“昔达磨大师初来此土，人未之信，故传此衣，以为信体，代代相承；法则以心传心，皆令自悟自解。”宗密之禅源诸诠集都序卷上之一（大四八·四○○中）：“达摩受法天竺，躬至中华。见此方学人多未得法，唯以名数为解，事相为行，欲令知月不在指，法是我心故，但以心传心，不立文字。”故知此为禅宗特有之宏旨，不外是教外别传、不立文字、直指佛心之意。［传心法要（黄檗）、显宗记（荷泽）］ p1535