历代朝廷对德高望重，堪为国师之僧侣，常赐以称号，称为大师号。如唐宣宗大中二年（848）敕赠庐山慧远辩觉大师之号，其后又追谥正觉大师、圆悟大师；懿宗咸通十一年（870）并敕云颢、僧彻、可孚、重谦为三慧大师、净光大师、法智大师、青莲大师。类于此者，另有国师、禅师、菩萨等称号。于生前所赐者，称特赐；死后追封者，称谥号、敕谥；重行追封者，称重谥、加谥。

日本则专用于谥号，如最澄为传教大师，圆仁为慈觉大师等。［宋高僧传卷六、卷七、卷十二、佛祖统纪卷四十二、释氏要览卷上、大宋僧史略卷中、卷下］ p835