车可载物，比喻佛法化度众生以至涅槃。三车指羊、鹿、牛车，加上大白牛车则为四车。法华经譬喻品有火宅三车之譬喻。(一)羊车，以羊挽车。比喻声闻之人，修四谛行以求出离三界，但欲自度，不顾他人，如羊之奔逸，竟不回顾后群。(二)鹿车，以鹿挽车。比喻缘觉之人，修十二因缘以求出离三界，略有为他之心，如鹿之驰走，能回顾后群。(三)牛车，以牛挽车。比喻三藏教菩萨之人，修六度行，但欲度人出于三界，而不欲自出，如牛之荷负，安忍普运一切。另以大白牛车比喻一佛乘。

古来有关三车四车之解释有二大派，其一，将表示菩萨乘之牛车与表示佛乘之大白牛车视为同一者，有三论宗、法相宗，称为三乘家、三车家。另一派在牛车之外，别立大白牛车者，有天台宗、华严宗，称为一乘家或四车家。［法华经玄赞卷四本、华严五教章卷一、五教章通路记卷三、卷四］ p557