指开端发起之众。听法四众之一。即能鉴知时机，发起集会，发起瑞相，发起问答等之众，称为发起众。如法华经之会座，由于舍利弗三请佛陀而发起法华经之说法。法华文句卷二下（大三四·二六下）：“发起者，权谋智鉴，知机、知时，击扬发动，成办利益。如大象躄树，使象子得饱。”［大明三藏法数卷十五］ p5163