陈公才学识渊博，擅长写文章。他去考举人时，梦见一位道人，对他说：‘你是位“醉魁”，考试会连连告捷，可以进入秘书省担任司谏官，官位可升到御史中丞。醒来以后，他把这个梦告诉他妻子的弟弟。妻弟说：‘醉字就是辛酉两字，应该是下一届科考。

到辛酉年，陈公才果然在乡试时中举，但紧接著去考进士却没有考中，他怀疑梦中的道士骗自己。回家来到济水边上时遇见一位道人，很像梦中所见的那位。陈不觉心动，那道人也对著他笑。于是，道人带他到一棵大树下坐下。陈问那道人为什么梦中所说的话和事实不符。道人说：‘天数本来是一定的，但转变在人自己。你中了乡举之后，起的恶念太多了。比如你所做的某某五件事就很不好，你买的那三百亩田，损阴德太多。像你这样，老天怎么会不夺去你的福报呢?从今以后，你若能好好修养品德，多做善事，也许还能保住性命不至横死;若不如此，老天会连你的寿命都一齐夺去的。’听了这番话，陈痛哭流涕，再三拜谢。这时，道人突然不见了。

陈公才回家后，告诫自己的家人和亲属，叫他们尽自己能力多做善事。和从前比起来，他简直变成了两个人。后来他结束了科考活动回到乡间，过著清贫的生活，到寿终而逝。