佛陀规定比丘日常用水须以滤水袋滤之，所滤得之小生物即放置一容器中，藉此容器将彼等送入河川泉池，此器称为放生器。可用铁、铜、瓦、木为之，又于器上穿绳，以备置诸较深之水底，方达放生之目的。护命放生轨仪法（大四五·九○二上）：“观虫滤水是出家之要仪，见危存护乃悲中之拯急。既知有虫，律文令作放生器者，但为西国久行。”盖出家修道者以悲悯众生为念，而戒杀生食肉，基于此乃有救护、放生之举。［说一切有部毗奈耶杂事卷十九］ p3275