指来自外在，而能助益事物之生起、变化之缘。即一法能在另一法之上产生间接之影响。与“内因”相对。系四缘中之增上缘。其影响可分二种：(一)与力增上缘，能促使他法产生。(二)不障增上缘，不妨碍他法产生。因万物皆互有影响力，故无一法不具有此缘之功能。然法须待内因与外缘和合之机，始得示现，如人界受生一事，须以自己之业识为内因，以父母之精血为外缘，由是因缘和合，乃得受生。又如佛所具有之“利他”功德，乃众生成佛之外缘；然众生须以其自身之如来藏为证得菩提之内因，始有因缘和合之契机可言。另据大乘起信论载，增上缘又有差别缘与平等缘之分。［大毗婆沙论卷二十一、卷一二七、成唯识论卷八、成唯识论述记卷八本、大乘起信论义记卷下本］ p1877