为我国禅宗临济宗杨岐派之一支，开祖为大慧宗杲（1089～1163）。宗杲自杨岐派第三世之圆悟克勤得法之后，初住江西云居山。南宋绍兴七年（1137），入住径山能仁寺，云衲来集者常逾数千，又着正法眼藏六卷等，大倡“看话禅”，此一法脉即称大慧派。与圆悟之另一弟子虎丘绍隆所开创之“虎丘派”相对称。嗣法者有拙庵德光、卍庵道颜、懒安鼎云等九十余人，其中，以拙庵之法系最繁兴，门下有妙玄之善、北居简、浙翁如琰等，日本达磨宗之祖大日能忍亦受拙庵之印可而返日弘法。元大德年间，成宗尝归依妙玄之善法孙元叟行端，并赐号“慧文正辩禅师”，后住径山，阐扬大慧宗风。门下英才颇多，其中，楚石梵琦历住福臻、永祚、本觉诸大寺，主张“教禅一如”，文宗赐号“佛日慧辩禅师”。北涧居简之下有物初大观、晦机元熙、笑隐大欣等，日本天祐思顺即传大慧派北涧居简之法。又佛祖历代通载（念常）、释氏稽古略（觉岸）、五灯会元（普济）等，亦均为此派门人之钜着。［佛祖历代通载卷三十、五灯会元卷十九、禅宗正脉卷十九、续传灯录卷二十七］ p882